Bekväm i min egen hud
Från att kämpa mot akneutbrott till att hantera klimakteriet avslöjar tre kvinnor hur de har lärt sig att omfamna sin hud...
Dr Anjali Mahto om livslånga acneutbrott
Som hudläkare i 40-årsåldern blir folk alltid förvånade när de hör att jag har kämpat med min egen hud. Min kamp mot akne har pågått länge och under årens lopp har den behandlats medicinskt. Jag har också haft turen att få prata om mina problem med huden, men det har tagit lång tid att komma hit.
Skadade varor
Skadade varor. Och vem gillar eller vill ha skadade varor? Det låter som ett konstigt sätt att beskriva hur akne fick mig att känna mig under de tidiga och redan utmanande åren av puberteten. Men det var det enda sättet jag kunde komma på för att förklara vad jag såg i spegeln när jag var 12 år gammal.
Så här i efterhand kan jag konstatera att det var mycket mer som hände i mitt liv än min hud. Min far hade precis dött. Två veckor efter hans begravning skulle jag börja i den tredje nya skolan på lika många månader i lika många länder. Jag hade inga vänner eller något socialt nätverk att tala om på grund av de många flyttarna och jag visste inte då att akne skulle bli en av de längsta relationerna i mitt liv.
När jag tänker tillbaka på den tiden får jag fortfarande lust att gråta. Det är svårt att förklara för någon som aldrig har haft problem med sin hud hur mycket världen dömer dem som ser annorlunda ut eller inte är "perfekta". Stigmatiseringen, skammen, upptagenheten du har av ditt utseende som förvärras av hur andra uppfattar dig; att du är smutsig eller ohälsosam eller underlägsen på något sätt. Att du inte är värd vänskap, kärlek eller respekt och att du är "sämre" än de som är genetiskt välsignade med glansigt hår och glödande hud.
Min första reaktion
Så hur reagerade jag? Precis som många andra i samma båt börjar du medvetet undvika uppmärksamhet - du vill inte att andra ska titta på dig. Du smälter in i bakgrunden och faller in i ett mönster av socialt undvikande beteende - inga starka lampor, inga skoldiskon eller fester för mig. Ditt ansikte och dina öron bränns när gänget med "coola tjejer" stirrar och pratar högt om din hud i lunchkön med varandra och du har ingenstans att ta vägen. Så du lyssnar ofrivilligt på de ovälkomna kommentarerna, skratten på din bekostnad och de oönskade råden.
Min akne höll i sig under hela tonåren - lustigt nog drabbade den aldrig min kropp, min rygg och mina axlar var alltid rena. Men mitt ansikte var en annan historia, jag hade alltid fet hud, dussintals djupa, smärtsamma fläckar, ärrbildning och arga röda märken. Ingen tid som lades på långa hudvårdsrutiner eller särskilda eller restriktiva dieter (uteslutning av mejeriprodukter) gjorde någon skillnad.
Att få kontakt med min hud
Och så hittade jag smink. Det var som ett härligt, starkt ljus i ett rum som hade varit mörkt alldeles för länge. Det räddade den lilla självkänsla jag hade kvar och gjorde att jag kunde fungera nästan normalt efter att i åratal ha hatat det jag såg i spegeln. Jag ägnade timmar åt att lära mig hur jag skulle lägga min bas, effektivt dölja och färgkorrigera blodröda fläckar. Jag experimenterade med primers som till min stora glädje fick mina ärr att se mindre synliga ut. Jag lärde mig att framhäva mina "goda" sidor - mina ögon - för att på så sätt ta bort fokus från min hud. Smink och att lära mig att använda det var min livlina. Det gjorde att jag kunde ta kontakt med min spegelbild för första gången och inte bli äcklad av det jag såg.
Min erfarenhet fick mig att inse att hudåkommor kan behandlas med rätt produkter och behandlingar. Och viktigast av allt, att vi måste vara i en position där vi känner att vi har kontroll över vår hud. Den ska inte styra vem vi är eller vad vi kan uppnå. Min akne har fortsatt att vara problematisk under de senaste två decennierna, men den definierar mig inte längre. Den råkar bara vara en del av mig nu och jag har slutit fred med det.
Krissy Turner om att navigera i skönhet som kvinna med blandade raser
Eftersom jag har vuxit upp närmare kvinnorna på min mammas sida av familjen har min syn på hudvård varit något skev. Min mamma är vit och har alltid haft helt andra hudvårdsbekymmer än jag: medan hon religiöst applicerade rika, närande krämer i ett försök att förebygga och kontrollera rynkor, har mitt största bekymmer sedan 13 års ålder varit - och kommer sannolikt alltid att vara - pigmentering.
Tiden med spökansikten
Ända sedan jag var tre månader gammal har jag kämpat med eksem - som finns på min fars sida av släkten - och den superkänsliga hud som följer med. Det blossar upp vid stress (perfekt som tonåring med GCSE, sedan A-levels och en journalistexamen) och innebar i princip att jag hade en 10-årig uppblossning som gjorde att steroidkrämer blev en stapelvara i min rutin. Min torrare hud hade en naturligt grå nyans som jag dolde med foundation.
Precis som för majoriteten av svarta kvinnor på den tiden var en foundation i min nyans deprimerande svårfångad. Jag minns att jag bestämde mig för "Sand" (minst tre nyanser för ljus, men den mörkaste som fanns på den tiden) och att jag bar polokrage i skolan för att dölja att min hals var mörkare än mitt ansikte. Det var inte så konstigt eftersom de flesta av mina bruna och svarta vänner också gjorde det. Naturligtvis hade den alltför bleka nyansen och de starka ingredienserna en ännu värre effekt på min eksembenägna bruna hud.
"Normal" hud
Under den här tiden började jag få grepp om en vuxen hudvårdsregim: Jag skippade de starkt doftande ansiktsskrubbarna (granulerna gjorde ärr på huden och orsakade hyperpigmentering, medan doften irriterade den) och de alltför tjocka fuktkrämerna (mina porer täpptes till och på något sätt blev mitt ansikte ännu torrare) när en ny lotion för gradvis solbränna släpptes. Jag minns uppståndelsen kring nyanserna, där den mörkaste hade fått namnet "normal till mörk". Hur nedslående det än var så sammanfattade känslan av onormalitet min hudvårdsupplevelse så här långt: Jag kände mig ständigt "annorlunda", när det i själva verket fanns miljarder färgade kvinnor som skönhetsindustrin ignorerade - och då har jag inte ens börjat med håret.
Vändpunkten
I slutet av tonåren, strax efter att jag fått min första lön någonsin, tog jag en tur till Oxford Street med en vän och gick raka vägen till en NARS-disk. Äldre kusiner hade visat upp Nars Sheer Glow Foundation, £ 39,00 i månader, och jag var trött på de uttorkande effekterna av min alldeles för ljusa mattande mousse. Jag hade aldrig spenderat så mycket pengar på en skönhetsprodukt förut och höll i väskan hela vägen hem, livrädd för att någon skulle stjäla den. Innan jag ens hade tagit av mig skorna hemma hade jag applicerat min perfekt matchade bruna foundation.
Spola fram till 2020, och den bas jag bryr mig mest om är min hud, även om jag äger minst 10 olika (och fantastiska) foundations i exakt min nyans. Jag svär vid min azelainsyra och C-vitamin, medan min mamma är fäst vid sina retinoler.
Kathleen Baird-Murray om att navigera i peri-Menopause
Hur gamla vi än är har vi alla vår egen historia om åldrandet, och min har väldigt lite med rynkor att göra. Vid 52 års ålder tänker jag på åldrandet hela tiden, men mitt fokus ligger nästan helt på hur mitt liv kommer att se ut snarare än hur mitt ansikte kommer att se ut för andra. Min far dog när han bara var 60 år, min mor 72 år, och sedan dess har jag varit smärtsamt medveten om att livet är kort, att vi kan bli berövade det när som helst, hur lyckliga vi än är.
Att bli äldre är en möjlighet att återuppfinna sig själv, starta nya kapitel, hitta nya äventyr, en chans att åka till platser jag inte har varit på tidigare (när vi är fria och kan det förstås), och det annalkande klimakteriet är ett hormonellt hurra som påminner oss om att sätta fart - om än inom ramen för ett känslomässigt och fysiologiskt kaos. Som en person som är peri-menopausal har jag en nyfunnen oförmåga att stå ut med saker som inte passar mig, och den friheten är en gåva som jag inte förväntade mig.
Ångest i klimakteriet
Nackdelen är att i den här åldern kan ångest bli en spiral, om du ger det en chans. Ja, det är underbart att drömma om ett framtida liv med kaprifol, rosor och regelbundna lönecheckar, men jag hoppas att jag någon gång lär mig att leva i nuet, på riktigt, i stället för att ständigt intala mig själv att livet kommer att bli bättre när jag har gjort det ena eller det andra; i morgon, nästa vecka eller nästa månad.
Snarare än rynkor oroar jag mig för stress, hållning, motion och om vår NHS kommer att räcka till för att ta hand om mig om jag en dag skulle bli riktigt sjuk och hur jag ska hinna gå 10 000 promenader och tillaga näringsrika och balanserade måltider samtidigt som jag arbetar heltid. Det verkar som om min generation aldrig kommer att tillåtas att helt "släppa taget". Vi vet för mycket.
Se yngre ut, känn dig yngre
Även om rynkor kanske inte är det som oroar mig mest tänker jag på mitt utseende och jag tror att fåfänga spelar en roll för att vi ska känna oss unga. En bra hud börjar med en bra sömn, och därför är ovärderlig, ibland tillsammans med en sömnbehandlande mask som Sisley-Paris Velvet Sleeping Mask, £ 115,00, som ger mig en fyllig hud när jag vaknar.
En hudläkare försäkrade mig en gång om att min pigmentering - som har gått från att handla om skuggor under ögonen (genetiskt, från min halv-burmesiska mor) och några fräknar när jag var yngre, till ojämna fläckar som bildar skuggor på käklinjen och under kinderna - kommer att lägga sig när jag har "passerat" klimakteriet. Det är en ljusglimt, men under tiden litar jag på att märken som Institut Esthederm behandlar och skyddar min hud varsamt, gör icke-invasiva ansiktsbehandlingar när jag kan och är aldrig utan en bra tonad fuktighetskräm (Laura Mercier, RMS och Chantecaille är alla favoriter).
